“요즘 왜 이렇게 깜빡깜빡하지?”
누구나 한 번쯤은 해봤을 이 말, 단순한 건망증을 넘어 뇌 건강에 대한 경고일 수 있습니다.
현대인의 뇌는 정보 과잉, 스트레스, 수면 부족에 시달리며 점점 피로해지고 있습니다. 이로 인해 기억력 저하, 집중력 감소, 이른바 ‘브레인 포그(brain fog)’를 호소하는 이들이 늘어나고 있죠. 이런 흐름 속에서 전 세계 제약 및 건강식품 업계에서 주목하고 있는 천연 원료가 있습니다. 바로 브라미(Bacopa Monnieri). 인도 전통의학 아유르베다에서 ‘지혜의 식물’로 불려 온 브라미는, 최근에는 다국적 제약사들까지 연구에 참여하며 뇌 건강 시장의 핵심 원료로 급부상하고 있습니다.
브라미란 무엇인가?
브라미는 습지나 물가에서 자라는 허브 식물로, 수천 년 동안 집중력 강화, 기억력 향상, 불안 완화를 위한 약초로 사용되어 왔습니다. 학명은 Bacopa Monnieri, 주요 활성 성분은 바코사이드(Bacosides)입니다. 이 성분이 뇌 세포를 보호하고 신경전달물질(특히 아세틸콜린) 수준을 조절함으로써 인지 기능 향상에 도움을 준다고 알려져 있습니다. 특히 바코사이드는 뇌에서 일어나는 산화 스트레스를 낮추고, 신경 세포 간 정보 전달을 효율적으로 만들어주며, 기억을 형성하는 해마 부위의 활동을 자극합니다. 이러한 기전 덕분에 기억력, 학습 능력, 스트레스 저항성에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.
왜 다국적 제약사들이 브라미에 주목하는가?
바로 인지질환 시장의 한계와 새로운 돌파구 필요성 때문입니다.
알츠하이머나 경도인지장애와 같은 질환에 효과적인 치료제가 여전히 부족한 상황에서, 브라미는 안전하고 장기 복용이 가능하면서도 뇌 건강을 지원할 수 있는 천연물 기반 후보로 각광받고 있습니다. 이미 몇몇 제약사와 건강기능식품 브랜드들은 브라미를 상업화하고 있습니다.
- 인도 제약사 Himalaya는 브라미 기반의 기억력 강화 제품을 다수 출시했고
- 독일의 Bionorica는 바코사이드 표준화 및 안정성 연구를 진행 중이며
- 미국 브랜드 Neuriva (Schiff) 역시 브라미를 주요 성분으로 활용해 글로벌 시장에서 건강기능식품을 판매 중입니다.
이처럼 다국적 기업들이 브라미에 주목하는 이유는 단순한 유행을 넘어서, 과학적 근거 + 수요 급증 + 시장 확장성이라는 세 박자가 잘 맞아떨어지기 때문입니다.
과학적 연구결과: 기억력 개선
많은 건강식품들이 전통적 효능만을 강조하는 데 비해, 브라미는 과학적 연구 결과도 상당히 축적된 편입니다.
- 2016년 호주 Swinburne 대학 연구팀의 이중맹검 임상시험에서는, 브라미 추출물을 12주간 섭취한 참가자들이 언어기억, 시각처리 속도, 학습 능력에서 유의미한 개선을 보였다고 발표했습니다.
- 브라미는 콜린 수용체를 자극하여 신경 전달 효율을 높이고, 산화 스트레스를 낮추는 항산화 작용도 겸합니다. 이는 노화에 따른 기억력 저하 예방에도 효과가 있다는 것을 의미합니다.
- 또 다른 연구에서는 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 낮추고, 불안감 완화에 도움을 주는 효과도 함께 나타났습니다.
흥미로운 점은, 이러한 효과들이 단기간보다는 꾸준한 섭취(최소 8주 이상)에서 두드러졌다는 점입니다. 이는 뇌의 구조적 개선을 유도하는 기전이기 때문에, 단기적인 자극제가 아닌 장기적인 뇌 건강 지원 원료로 분류되는 이유이기도 합니다.
브라미의 시장성과 미래 가치
세계 뇌 건강 관련 건강기능식품 시장은 연평균 8% 이상 성장하고 있으며, 특히 고령화 사회로의 전환과 정신 건강에 대한 관심 증가로 인해 수요는 더 높아지고 있습니다. 브라미는 단순한 보조제를 넘어서 인지기능 개선을 위한 치료 보조제, 나아가 기능성 의약품으로까지 확장 가능성이 있다는 점에서 제약 업계에서도 진지하게 연구가 이뤄지고 있습니다. 게다가 브라미는 천연물임에도 불구하고 안전성이 높고, 장기 복용 시 신경세포 재생과 보호 효과가 기대된다는 점에서 미래 가치는 더 크다고 할 수 있습니다.
브라미는 단순한 허브가 아닙니다.
그 안에는 수천 년의 전통과 현대 과학이 만나는 교차점이 있으며, 그 가능성은 지금 이 순간에도 글로벌 제약사들의 연구실 안에서 실험되고, 논문으로 증명되고 있습니다. 기억력 개선을 위한 당신의 다음 선택, 브라미! 충분히 고려해 볼 만한 가치가 있습니다.